皆様、新年明けましておめでとうございます。ただ今、今年最初の新年護摩祈願法要を心を込めて厳修し、皆様の願いがこもった御札を護摩の火に当ててお加持し、開運厄除大師に皆様の心願成就をお祈りいたしました。皆様におかれましても、この願いを心に秘めながらこの一年心身ともにお健やかにお過ごしいただきますようお願い申し上げます。万一、悪運・悲運・病魔・苦しみ・悩み・悲しみなどに遭遇した時は、この大師堂にこられ「南無大師遍照金剛」を一心にお唱えください。お大師様は皆様を決して見捨てはいたしません。

明けて今年は、４月３０日までが平成３１年、５月１日からが新元号、西暦２０１９年、亥（いのしし）年、歳神様がいる恵方は東方の北寄りの方角です。

ご承知のように、今の平成天皇は４月３０日を以て退位され、代って翌日の５月１日に皇太子殿下が新天皇として即位されます。新しい元号は４月１日に政府が決めて発表になります。

その平成天皇ですが、元旦の今朝まだ暗いうちに身を清めてお支度をされ、５時３０分に、天皇しか着られない装束で宮中「神嘉殿（しんかでん）」の南庭にお出ましになられ、そこに設けられた「御座（ぎょざ）」から「伊勢神宮」・「天皇陵」そして東西南北の四方の神々に拝礼され（「四方拝」）、災いを祓い豊作を願い、国の平和と国民の安寧を祈られました。これが日本の新しい年のはじまりで、日本の新年は天皇による神事ではじまります。私たちで言えば、玄関先に松飾りをつけ、おせち料理を用意して歳神様を迎え、今年の無事を祈ります。これ、私たちにとりましても神事です。

そして初詣です。身近な神社やお寺、あるいは有名な神社仏閣、それぞれに願いを込めて一年の無事と多幸を祈ります。皆様は年のはじめに当山の新年護摩祈願に参列されました。今年最初の仏事です。成田山にも川崎大師にも高尾山にも高幡不動にもおおぜいの方が今頃参拝しているでしょう。そう、日本の新年は神事のほか仏事でもあります。日本人は古来、天皇陛下から私たち国民全般、一年を神仏に祈ることからはじめているのです。

　今の天皇陛下の退位とともに平成の時代が終ります。平成の御世は「平らかに成る」とは裏腹に、その幕開けからいろいろなことが起り多事多難でした。なかでも自然災害は尋常ではありませんでした。日本は火山と地震の多い国で、昔から火山の噴火や大地震に見舞われてきましたが、どうやら時期的に多発の周期に入ったようで、大地震が何回もあり、毎年どこかで台風や集中豪雨の甚大な被害が出ました。

　天皇皇后両陛下はそのつど被災地をまわられ、犠牲者を慰霊し被災者を見舞ってこられました。時には避難施設の床にひざまずいて被災者を励ましました。自ら考え自ら決めた「国民に寄り添う天皇皇后」のあり様だったと思います。

そのお姿を別な言葉で言いますと「国父（こくふ）」「国母（こくぼ）」。国と父、国の母です。つまり、天皇陛下は日本の父のなかの父であり、皇后陛下は母のなかの母。私たち国民の父・母として、３０年余ほんとうにご苦労さまでしたと申し上げるほかありません。

新しい元号は何になりますか、５月１日からは新天皇の御世です。この日本にとって安全ないい時代であり、国民が心豊かで老いも若きも安心して暮らせる時代になることを祈りたいと思います。

天皇皇后両陛下が交代される年のはじめに当り、一言お話させていただきましたが、日本という国は経済と科学技術、つまりカネとモノだけの国ではなく、古来の伝統文化や宗教民俗が私たちの心の底に生きている国だということを、改めてご認識いただくことを強調してお話を終りたいと思います。新年早々、にぎやかにご家族おそろいでお参りをいただき、まことに有難うございました。ご苦労様でした。